El 27 de octubre de 2006 Amy Winehouse publicó Back to Black, el disco que la transformó en estrella mundial y que este mes cumple 20 años. Pero la cantante británica nunca concretó el sucesor que había planificado: un tercer álbum con fuerte influencia del ska y el reggae, grabado entre Jamaica y la isla caribeña de Santa Lucía, que su discográfica, Island Records, descartó por considerarlo un riesgo comercial. Así lo reconstruyó
La historia de ese material inédito vuelve a la conversación pública con la reedición aniversaria de Back to Black, que incluye demos inéditas y un directo grabado en Ámsterdam en 2007, según informó
Por qué Amy Winehouse quiso grabar en Jamaica
Tras el éxito de Back to Black, Winehouse buscaba alejarse de la presión y reponerse. El abuso de cigarrillos, alcohol y sustancias psicoactivas minaba su salud, y su matrimonio con Blake Fielder-Civil atravesaba su peor momento: su marido estaba preso. La artista decidió entonces partir a Santa Lucía y pasar una temporada también en Jamaica, donde se hospedó en la finca de Bob Marley.
Su intención era clara: grabar ahí el tercer disco. En enero de 2008, The Mirror informó que Winehouse había dicho a sus amigos en el pub The Hawley Arms, en el norte de Londres, que trabajaría con Damian Marley, hijo músico del legendario autor de Could You Be Loved.
La propia Winehouse confirmó el plan. Quiero quedarme donde él vivía y ligar con Damian porque es un genio. Muero de ganas de ir allí, declaró, según recoge La Tercera. En la misma época dijo: Me encanta Jamaica y quiero sentir el espíritu de Bob Marley en mi música.
Raíces del ska en la obra de Winehouse
El interés no era una improvisación. Ya en su primer disco, Frank (2003), la cantante incluyó Moody's Mood for Love, un tema cercano al universo del reggae. En Back to Black figura Just Friends, con un arreglo de vientos muy al estilo del ska británico.
Winehouse era admiradora de The Specials, con quienes compartió escenario en Glastonbury, y en general del trabajo del sello 2-Tone Records. La edición deluxe de Back to Black incluyó versiones como Cupid de Sam Cooke, Monkey Man de Toots and the Maytals, Hey Little Rich Girl de The Specials y You're Wondering Now de The Skatalites, todas trabajadas en clave de ska británico y luego compiladas en un disco no oficial, The Ska EP.
En julio de 2008, en una entrevista caótica con Rolling Stone, rodeada de bolsas de papas fritas, papel de aluminio y botellas de cerveza, Winehouse detalló el rumbo que esperaba: Lo mismo que mi último álbum, pero con algo de ska. Preguntada si ya había comenzado a grabar, respondió: No se trata tanto de grabar, sino de lo que sea.
El veto de Island Records al giro musical
La estancia en Santa Lucía habría dado origen a varias maquetas del nuevo álbum. Pero Island Records, responsable del disco según consigna
Una fuente citada por el Daily Mirror en marzo de 2009 fue explícita sobre el desacuerdo. Parece que ha abandonado su característico sonido soul clásico y ahora está muy influenciada por el reggae, señaló la fuente. Sus jefes no creen que sea una buena idea cambiar su estilo tan drásticamente y se lo han dicho.
El caso ilustra una lógica que el mercado suele imponer con rigor: cuando un producto genera resultados, la industria exige repetir la fórmula. La discográfica priorizó la seguridad del negocio por sobre la libertad creativa de su artista, y el tercer disco quedó enterrado.
Qué quedó del proyecto: Lioness: Hidden Treasures
Winehouse entró después en una espiral de abuso de alcohol y problemas personales que la llevó a la muerte en 2011, producto de un desenlace fatal tras un período de abstinencia, como recuerda
De su regreso del Caribe solo un par de temas llegaron al disco póstumo. Between the Cheats, escrita junto a Salaam Remi en 2008, mantiene el sonido retro soul de Back to Black, lo mismo que Like Smoke, Half Time, que se acerca a su gusto por el hip hop a lo The Fugees, y Best Friends, Right?
Nunca se sabrá cómo habría sonado aquel tercer álbum. Pero las decisiones y los gustos de Winehouse, entre ellos su voluntad de trabajar con Damian Marley en Jamaica, revelan una dirección clara: el ska y el reggae, dos géneros que la cantante británica dominaba y que la industria prefirió no arriesgar.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Amy Winehouse nunca publicó su tercer álbum?
Island Records rechazó el giro hacia el ska y el reggae que Winehouse planeaba, porque quería un disco similar a Back to Black para asegurar el éxito comercial. La cantante falleció en 2011 antes de concretar el proyecto.
Dónde quiso grabar Amy Winehouse su tercer disco?
En Jamaica y en la isla caribeña de Santa Lucía. Se hospedó en la finca de Bob Marley y planificaba trabajar con su hijo, el músico Damian Marley.
Qué relación tenía Amy Winehouse con el ska?
Desde su primer disco, Frank (2003), la cantante mostró influencias del reggae y el ska británico. Era admiradora de The Specials y del sello 2-Tone Records, y grabó varias versiones en ese estilo.