La Seremi de Salud de la región de Valparaíso prohibió el baño y las actividades recreativas en Playa Ventanas, comuna de Puchuncaví, y Playa El Yatching, en Algarrobo, tras el avistamiento de ejemplares de fragata portuguesa (Physalia physalis) en los últimos días. La medida, adoptada como acción preventiva, resguarda la salud de la población ante un organismo cuyo contacto puede provocar lesiones graves en la piel.
Según informó BioBioChile, a la fecha no se han reportado personas afectadas, pero la autoridad sanitaria decidió actuar con anticipación para evitar riesgos en dos balnearios de alta concurrencia estival. La prohibición rige tanto para el mar como para la arena, dado que los tentáculos del ejemplar conservan su capacidad urticante incluso después de la muerte del organismo.
Medida preventiva y coordinación interinstitucional
La respuesta de las autoridades siguió el conducto regular que establece nuestra institucionalidad sanitaria. De acuerdo con Chilevisión, el seremi de Salud de Valparaíso, Mariol Luan Pérez, reportó la presencia de aproximadamente 50 ejemplares de fragata portuguesa en el sector de Puchuncaví, cifra que justifica plenamente la clausura preventiva decretada.
En el caso de Algarrobo, la Municipalidad informó a la comunidad que, tras el informe de la Autoridad Marítima, decidió restringir el ingreso al mar en El Yatching. Aurora Noticias reportó que las autoridades sanitarias efectuaron además un llamado a no ingresar al mar ni entrar en contacto con ejemplares varados en la arena, recomendación que los veraneantes deben observar con estricto apego.
Cómo identificar a la fragata portuguesa
Aunque suele confundirse con una medusa por su apariencia, la fragata portuguesa es un hidrozoo marino que forma colonias de organismos especializados. Se reconoce por su estructura flotante de tonos azulados o violáceos y por sus tentáculos, que pueden extenderse varios metros bajo el agua.
Katerin Farías, académica del Instituto de Ciencias Naturales de UDLA Sede Viña del Mar, explicó que esta especie habita habitualmente en aguas cálidas del Caribe y del océano Atlántico, pero también puede llegar a las costas del Pacífico.
«Su aparición se explica fundamentalmente por alteraciones meteorológicas temporales, como el fenómeno de El Niño, que modifica la dirección y la velocidad de los vientos, así como la temperatura de la superficie del mar»
La experta subrayó que los tentáculos liberan sustancias capaces de provocar reacciones dolorosas en la piel, tanto si el ejemplar está vivo como si está muerto. Las lesiones se manifiestan como líneas rojizas o serpenteantes, acompañadas de ampollas, enrojecimiento, hinchazón y ronchas.
Qué tan peligroso es el contacto con el organismo
El riesgo para las personas se concentra en el contacto directo con los tentáculos. A las lesiones cutáneas pueden sumarse náuseas y vómitos. En los casos más graves, también pueden presentarse calambres, espasmos musculares, alteraciones del equilibrio, dificultad respiratoria, dolor torácico y trastornos de la frecuencia cardíaca.
Como precisó Canal 9, el peligro existe tanto si la fragata está viva como muerta, pues sus tentáculos desprenden sustancias que causan reacciones dolorosas. Esta circunstancia obliga a extremar la cautela también frente a ejemplares varados en la arena, que muchos veraneantes podrían manipular por desconocimiento.
Protocolo ante una picadura de fragata portuguesa
La académica de UDLA detalló el procedimiento correcto. Lo primero es lavar la zona con agua de mar y posteriormente con ácido acético al 5% o vinagre blanco doméstico, lo que evita que la toxina se esparza. Luego, se deben remover los restos de tentáculos usando guantes y pinzas o algún instrumento romo, sin punta ni filo.
Se deben evitar las recomendaciones caseras como aplicar alcohol, orina, agua potable, bicarbonato de sodio, bebidas cola, jugo de limón o crema de afeitar, ya que estas soluciones aumentarían la gravedad de los síntomas. Para calmar el dolor, se debe sumergir la lesión en agua caliente a tolerancia durante 20 minutos; una ducha teléfono puede facilitar la aplicación.
También se recomienda el uso de lidocaína tópica, un anestésico local que se puede adquirir en farmacias, para disminuir el malestar y la descarga de toxinas. Si la molestia persiste, es necesario acudir a un centro asistencial. Ante dificultad para respirar, dolor en el pecho, mareos intensos u otros síntomas graves, se debe buscar atención de urgencia de inmediato.
Preguntas frecuentes sobre la fragata portuguesa en Chile
¿Por qué se cerraron las playas de Puchuncaví y Algarrobo?
La Seremi de Salud de Valparaíso prohibió el baño y las actividades recreativas tras el avistamiento de ejemplares de fragata portuguesa, unos 50 según el reporte oficial en Puchuncaví, como medida preventiva para resguardar la salud pública.
¿La fragata portuguesa es una medusa?
No. Es un hidrozoo marino que forma colonias de organismos especializados. Se distingue por su flotador azulado o violáceo y tentáculos que pueden medir varios metros y seguir siendo urticantes después de la muerte del ejemplar.
¿Qué hacer si una fragata portuguesa produce una picadura?
Lavar la zona con agua de mar y luego con vinagre, retirar los restos de tentáculos con guantes y pinzas, aplicar agua caliente durante 20 minutos y acudir a un centro asistencial si los síntomas persisten o empeoran.
¿Cuándo se reabrirán las playas cerradas?
La autoridad sanitaria mantendrá la prohibición mientras persista la presencia del organismo en los sectores afectados. Los bañistas deben seguir las indicaciones oficiales de la Seremi de Salud y de la Autoridad Marítima.