Agroindustria chilena exige un estatuto laboral flexible ante la rigidez de las 40 horas
El sector agroindustrial, pilar de las exportaciones nacionales con US$3.200 millones anuales, ha solicitado al Ministerio del Trabajo un marco normativo que reconozca su realidad estacional y productiva. Juan Manuel Mira, presidente de Chilealimentos, advierte que la reducción de la jornada laboral a 40 horas semanales, sin las adecuaciones necesarias, afecta de manera desproporcionada a un rubro que debe operar 24 horas durante los meses de cosecha para evitar pérdidas millonarias.
¿Por qué la agroindustria necesita un estatuto laboral especial?
La agroindustria, tercer sector exportador de alimentos en Chile, genera hasta 40.000 empleos en su peak de producción, concentrado en tres a cinco meses del año, principalmente en verano. Durante este período, las empresas procesan frutas y verduras perecibles que requieren turnos rotativos continuos. La ley de 40 horas, según Mira, reduce las horas disponibles para cubrir procesos que, por su naturaleza estacional y continua, no pueden reorganizarse fácilmente bajo las reglas generales.
“Es una actividad marcadamente estacional”, subraya Mira. “La materia prima que se cosecha en esa época es perecible y existe un alto riesgo de pérdida”.
Las solicitudes concretas del gremio
En una carta enviada al ministro del Trabajo, Tomás Rau, Chilealimentos propone un estatuto especial que incluya:
- Medición de horas promedio semanales en un período más amplio, como un semestre o un año, para compensar las horas extras del verano con descansos en la temporada baja.
- Bancos de horas, que permitan acumular trabajo en los picos de demanda y compensarlo con descansos posteriores, sin afectar remuneraciones ni empleos.
- Turnos excepcionales y extraordinarios de disponibilidad pactada, limitados a los períodos críticos de continuidad operacional.
- Turnos especiales para operaciones continuas, similares a los de la minería o la salmonicultura, como 4x4, 5x5 o 7x7, diferenciando entre plantas urbanas y faenas remotas.
Mira critica la discrecionalidad de la Dirección del Trabajo: “Había direcciones regionales que, frente a la misma solicitud, en una región se la aceptaban y en otra no”. No obstante, reconoce que la actual administración ha mostrado mayor apertura al diálogo.
Competitividad en jaque frente a Perú y Nueva Zelanda
El presidente de Chilealimentos alerta que Chile ha perdido competitividad en costos laborales frente a países como Perú. Como ejemplo, menciona a Nueva Zelanda, que con menor población y condiciones climáticas similares exporta tres veces más alimentos gracias a un marco laboral más favorable. “Necesitamos adaptar los horarios de trabajo a nuestra realidad para seguir compitiendo”, insiste Mira.
Los propios sindicatos respaldan la flexibilización
Contrario a lo que podría pensarse, Mira asegura que los sindicatos del rubro apoyan estas medidas. “Los mismos sindicatos nuestros lo están pidiendo, porque están de acuerdo en poder trabajar más cuando hay que trabajar más”, afirma. “Estos cambios deben realizarse a través de una negociación con los sindicatos, donde se establezcan correctamente las compensaciones y descansos”.
Lluvias bien recibidas, pero falta una política de embalses
En el plano climático, las recientes lluvias han sido bien recibidas en el campo. “Las reservas de nieve y los embalses estaban en niveles críticos, por lo que esta lluvia ayuda. Si ahora se acumula nieve, es reserva de agua para el verano”, explica Mira. Sin embargo, critica la falta de una política de Estado en materia de infraestructura hídrica: “Lamentablemente no veo que ningún gobierno esté interesado en hacer embalses para acumulación o distribución de agua, porque ninguno alcanza a cortar la cinta, ya que se demoran más de cuatro años en construirlos”.
Preguntas frecuentes sobre el estatuto laboral agroindustrial
¿Qué busca la agroindustria con este estatuto especial?
Busca flexibilizar la jornada laboral para adaptarse a la estacionalidad de la producción, permitiendo trabajar más horas en los picos de cosecha y compensarlas con descansos en los meses de menor actividad, sin afectar remuneraciones ni empleos.
¿Afectará esto los derechos de los trabajadores?
Según Chilealimentos, no. El gremio sostiene que los propios sindicatos respaldan la medida, y que cualquier cambio se realizará mediante negociación colectiva, garantizando compensaciones y descansos adecuados.
¿Qué países compiten con Chile en este sector?
Perú y Nueva Zelanda son competidores directos. Nueva Zelanda, con condiciones climáticas similares, exporta tres veces más alimentos gracias a un marco laboral más flexible.