El día que Marcelo Ríos perdió ante un desconocido español en suelo nacional
En la antesala de la final del Chile Open de este domingo, recordamos uno de los episodios más dolorosos del tenis nacional: la derrota de Marcelo Ríos ante el español David Sánchez en el Abierto de Chile de 2003, disputado en el Club Naval de Campo Las Salinas de Viña del Mar.
El contexto de una carrera en declive
Era 2003 y el Chino Ríos, con 27 años, vivía lo que sería su penúltima temporada como tenista profesional. Las lesiones en su espalda habían minado considerablemente el rendimiento que lo llevó a ser número 1 del mundo en 1998, destronando al legendario Pete Sampras.
Frente a él se encontraba David Sánchez, un joven español de 25 años ubicado en el puesto 51 del ranking ATP, prácticamente desconocido en el circuito internacional.
Caminos contrastantes hacia la final
Ríos había demostrado autoridad en su avance hacia la final. Despachó a su compatriota Adrián García en apenas 53 minutos (6-3, 6-2), superó sin mayores dificultades a Albert Portas (6-4, 6-3) y venció al argentino Agustín Calleri en cuartos de final tras un ajustado encuentro que se definió en el tiebreak del segundo set.
En semifinales, el tenista nacional había barrido al español Gastón Gaudio, quien un año después se coronaría campeón de Roland Garros, con un contundente 6-4, 6-2.
Sánchez, por su parte, había tenido un recorrido más complejo, remontando varios partidos tras perder el primer set, demostrando una capacidad de resistencia que sería clave en la final.
La final que cambió todo
El encuentro comenzó como un trámite para el ex número 1 mundial. Con un tenis de altísima precisión y ángulos imposibles, Ríos dominó el primer set en apenas 24 minutos, borrando literalmente de la cancha al español con un categórico 6-1.
Las Salinas celebraba lo que parecía una victoria segura. La ilusión creció al inicio del segundo set con un rápido quiebre en favor del chileno.
Sin embargo, David Sánchez, apodado "El Quijote" por su capacidad de lucha, aprovechó el cansancio del chileno, quien comenzó a fallar pelotas simples. El español recuperó el quiebre mientras Ríos se llenaba de dudas y enojo, y el silencio de la grada se hacía ensordecedor.
En la manga decisiva, Sánchez siguió defendiendo desde el fondo de cancha, obligando a Ríos a extremar recursos ineficaces. El español quebró el servicio del Chino en momentos clave y mantuvo la calma para cerrar el encuentro con un resultado final de 1-6, 6-3, 6-3.
Un récord particular
David Sánchez, nacido en 1978 en Zamora, fue profesional desde 1997 hasta 2005. En ocho temporadas, el tenista español conquistó únicamente dos títulos ATP, ambos ante tenistas chilenos.
Además de derrotar a Ríos en Santiago, Sánchez se impuso ante Nicolás Massú ese mismo año en el ATP de Rumania, con un expresivo doble 6-2.
"Me daban por muerto, pero estaba vivo", declaró Sánchez tras su triunfo, celebrando así el primer título ATP de su modesta carrera.
Este domingo, en la final del Chile Open entre Luciano Darderi y Yannick Hanfmann, el tenis nacional buscará olvidar aquella dolorosa jornada de 2003 que marcó el declive definitivo de la carrera de nuestro más grande exponente tenístico.