Hito histórico: Aprueban la mayor inversión ambiental en Chile con US$11 mil millones para amoníaco verde en Magallanes
La institucionalidad ambiental chilena ha aprobado la inversión más cuantiosa de su historia, marcando un precedente en el desarrollo productivo de la Región de Magallanes y la Antártica Chilena. El proyecto HNH Energy, presentado por un consorcio europeo, contempla una inversión de US$11 mil millones para la construcción de una planta de amoníaco verde, una desaladora y un parque eólico, consolidando al país como un actor relevante en la transición energética global.
¿Qué implica la aprobación del proyecto HNH Energy en Magallanes?
La iniciativa, ingresada al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) en julio de 2024, obtuvo su Resolución de Calificación Ambiental tras 756 días de tramitación. Con esta aprobación, el proyecto duplica la magnitud del mayor hito anterior, correspondiente al proyecto RT Sulfuros de Codelco, que en 2016 recibió luz verde por US$5.400 millones para la explotación de minerales sulfurados en Radomiro Tomic.
El consorcio europeo, integrado por Copenhagen Infrastructure Partners, Austria Energy y Ökowind, será el responsable de materializar esta obra, cuya base operativa estará en la comuna de San Gregorio. La infraestructura incluye una planta de procesos para la producción de amoníaco verde (NH3V) mediante hidrógeno verde (H2V), una planta desaladora de agua de mar y un parque eólico con 194 aerogeneradores.
¿Cómo se produce el amoníaco verde y cuál es su relevancia?
El proceso productivo se inicia con la desalinización del agua, que luego es sometida a electrólisis para separar el oxígeno del hidrógeno. Este hidrógeno, con baja huella de carbono, se combina con nitrógeno del aire para obtener amoníaco verde, un compuesto esencial en la fabricación de fertilizantes nitrogenados y otros insumos industriales.
La Agencia Internacional de Energía (IEA) señala que el 70% del amoníaco producido a nivel mundial se destina a fertilizantes, mientras que el resto se utiliza en la elaboración de plásticos, explosivos y fibras sintéticas. Asimismo, la IEA advierte que la demanda global de amoníaco aumentará, pero con menores emisiones, dado que la producción actual genera 450 millones de toneladas de CO2, equivalente a las emisiones totales del sistema energético de Sudáfrica.
China lidera la producción mundial con un 30% del total, concentrando el 45% de las emisiones asociadas. En este contexto, el amoníaco verde se presenta como una alternativa viable para reducir la huella de carbono en un sector estratégico para la seguridad alimentaria y la industria química.
¿Cuál es el impacto económico y laboral del proyecto?
La construcción de las instalaciones generará más de 2.000 empleos, mientras que la operación, proyectada para 50 años, contempla 1.472 puestos de trabajo permanentes. El proyecto también considera la construcción de un puerto para el almacenamiento y exportación del amoníaco, así como un campamento para los trabajadores.
La empresa HNH Energy ha precisado que la materialización del megaproyecto dependerá de la evolución del mercado internacional y de la demanda por amoníaco y combustibles renovables, factores que serán determinantes para el cronograma de ejecución.
¿Qué autoridades han respaldado esta inversión?
El subsecretario de Energía, Hugo Briones, destacó que el Estado de Chile ha impulsado un conjunto de acciones integradas entre distintos servicios públicos para otorgar certezas a la inversión privada. Por su parte, el gobernador regional de Magallanes, Jorge Flies, afirmó que esta aprobación transformará el desarrollo de la región y del país.
El alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, valoró la aprobación de la Resolución de Calificación Ambiental, aunque subrayó la necesidad de considerar el interés de los potenciales mercados de esta industria, señalando que el hidrógeno verde no cuenta con la misma fuerza que cuando se inició su promoción.
¿Cuál es el futuro del amoníaco verde en Chile?
La aprobación de este proyecto consolida a Chile como un polo de inversión en energías limpias, en línea con las políticas de apertura económica y estabilidad macroeconómica que han caracterizado al país. La producción de amoníaco verde no solo diversifica la matriz productiva, sino que también posiciona a la Región de Magallanes como un nodo estratégico para la exportación de combustibles renovables, fortaleciendo la inserción de Chile en los mercados internacionales.
Este hito reafirma el compromiso del país con el desarrollo sostenible, sin renunciar a la libre empresa ni a la inversión extranjera, pilares fundamentales para el crecimiento económico y la generación de oportunidades para los chilenos.