Camilo Escalona: casi 60 años de militancia que marcaron al Partido Socialista
Camilo Enrique Escalona Medina, histórico dirigente del Partido Socialista (PS) de Chile, falleció dejando tras de sí una trayectoria de casi seis décadas de militancia política. Ingresó al partido en 1969, con solo 13 años, y solo un cáncer a la próstata logró apartarlo de una vida dedicada a la actividad partidaria.
Los primeros años y el quiebre de 1973
El primer punto de inflexión en su carrera llegó en 1973. Como dirigente estudiantil y miembro del Comité Central de las Juventudes Socialistas, Escalona vivió el golpe de Estado que derribó sus ideales, enfrentando luego el asilo político y la clandestinidad.
Durante ese periodo fue conocido con la chapa de Sebastián. Tras residir en Austria, Cuba y Alemania Oriental, en 1984 ingresó a la Comisión Política del PS en la clandestinidad. La prohibición de regresar a Chile que pesaba en su contra se levantó recién en 1988.
El retorno a la democracia y la reunificación del PS
Discípulo de Clodomiro Almeyda, Escalona fue un actor clave en la reunificación del PS tras las divisiones internas. Colaboró en la estrategia que permitió la creación de la Concertación de Partidos por la Democracia, el fin de la dictadura y el triunfo en el plebiscito de 1988.
En 1989 fue electo diputado y entre 1990 y 1992 ejerció como vicepresidente del partido. Su influencia en la escena política nacional no dejó de crecer durante esos años.
La presidencia del PS en múltiples periodos
Escalona asumió la presidencia del Partido Socialista en dos periodos consecutivos: 1994-1996 y 1996-1998. Durante el gobierno de Ricardo Lagos, pese a las especulaciones que lo situaban como futuro intendente del Biobío, terminó asesorando al Ejecutivo en temas sociales desde el subterráneo de La Moneda, el conocido búnker. Esa situación marcó una relación distante con el expresidente.
Entre 2001 y 2003 volvió a la presidencia del PS, cargo que repitió en los periodos 2006-2008 y 2008-2010. En esa época, muchos lo denominaron el socio controlador de la colectividad, liderando la corriente interna Nueva Izquierda.
Trayectoria parlamentaria y presidencia del Senado
Escalona regresó al Parlamento en 2002 con la primera mayoría en Lota, región del Biobío. En 2005 repitió el logro, esta vez en la senatorial por la circunscripción de Los Lagos. Fue el segundo militante socialista en presidir el Senado de Chile (2012-2013), después de Salvador Allende.
Hacia el final de su último periodo al mando del partido, figuras emblemáticas como Jorge Arrate, Alejandro Navarro, Carlos Ominami y Marco Enríquez-Ominami, conocidos como los díscolos, abandonaron la tienda responsabilizando a Escalona. Su poder interno, que parecía inexpugnable, comenzó a debilitarse, aunque nadie desconoció el valor de su opinión política.
“No había funeral de un dirigente socialista del PS en el que no estuviera Camilo”, ilustró en su momento un cercano.
Socialismo Democrático y últimos días
Hasta sus últimos días, Escalona se mantuvo ligado al partido como secretario general. Desde ese cargo impulsó la unidad de su sector a través del denominado Socialismo Democrático y acompañó las decisiones de la actual presidenta de la colectividad, la senadora Paulina Vodanovic.
En julio pasado, con el cáncer ya avanzado, reapareció en un video dirigido a la militancia. En la grabación llamó al orden interno y a poner fin a las disputas públicas de las últimas semanas.
“En las últimas semanas nuestro Partido Socialista, al que tanto queremos y apreciamos, ha vivido semanas de un debate muy intenso, que por momentos parecía que se iba a escapar de control (...) quiero insistir en que la unidad socialista es primordial para la unidad de la oposición, para la defensa de las conquistas sociales, para frenar la regresión autoritaria del gobierno de la ultraderecha chilena”, sostuvo en ese mensaje el compañero Escalona.
Preguntas frecuentes sobre Camilo Escalona
¿Cuántos años de militancia tuvo Camilo Escalona en el PS?
Camilo Escalona militó en el Partido Socialista durante casi 60 años, desde 1969 hasta su fallecimiento.
¿Qué cargos parlamentarios ocupó Escalona?
Fue diputado desde 1989 y senador por la circunscripción de Los Lagos desde 2005, llegando a presidir el Senado entre 2012 y 2013.
¿Cuál fue el rol de Escalona en la reunificación del PS?
Junto a Clodomiro Almeyda, fue un factor determinante para reunificar al partido tras las divisiones internas y colaboró en la estrategia que llevó a la creación de la Concertación.