La economía espacial global ya rivaliza con la industria de semiconductores
La economía espacial mundial generó ingresos de entre US$550.000 y US$600.000 millones durante 2025, una cifra que la sitúa en una posición comparable a la industria global de semiconductores. Así lo establece el más reciente informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), que identifica a Estados Unidos como el líder indiscutido en lanzamientos e innovación tecnológica en este ámbito.
El documento, dado a conocer en el marco de la Cumbre Espacial Internacional organizada por Francia en París, subraya que el espacio ha dejado de ser un sector de nicho para convertirse en una fuerza industrial en plena expansión. La OCDE destaca que esta actividad impulsa la innovación, genera nuevos servicios y se ha transformado en un eje de las políticas públicas de las economías avanzadas.
¿Cuál es el verdadero valor económico del espacio?
De acuerdo con el informe, el mayor valor económico se concentra en las actividades posteriores al lanzamiento, donde los datos y servicios satelitales se integran de manera directa en las actividades económicas cotidianas. Los sistemas espaciales respaldan más de la mitad de las infraestructuras y servicios críticos de los países miembros de la OCDE, incluyendo transporte, energía, comunicaciones y suministro de alimentos.
En algunas economías avanzadas, los servicios habilitados por satélite sustentan cerca de una quinta parte del Producto Interno Bruto (PIB). Además, los satélites proporcionan más del 90% de las observaciones incorporadas a los sistemas de predicción meteorológica, mientras que alrededor del 70% de los datos de las misiones activas de observación de la Tierra están disponibles públicamente para desarrollar aplicaciones en agricultura, transporte, finanzas, gestión de infraestructuras y respuesta ante emergencias.
La infraestructura espacial se expande a un ritmo acelerado
El informe de la OCDE da cuenta de una expansión sin precedentes de la infraestructura espacial. Más de 14.000 satélites operativos estaban en órbita a finales de 2025, cifra que ascendió a casi 15.000 a mediados de 2026. Los registros de la Unión Internacional de Telecomunicaciones y los proyectos de nuevas constelaciones apuntan a más de dos millones de posibles satélites futuros, aunque la OCDE advierte que solo una fracción de ellos llegará efectivamente a desplegarse.
El acceso al espacio se ha ampliado a 109 países que habían lanzado al menos un satélite hasta 2025. Sin embargo, las capacidades de lanzamiento continúan altamente concentradas: Estados Unidos registró 181 intentos de lanzamiento orbital en 2025, frente a 92 de China y apenas ocho de Europa.
El mercado mundial de lanzamientos orbitales alcanzó entre US$12.000 y US$16.000 millones en 2025. Durante la última década se han anunciado más de 30 proyectos de pequeños lanzadores en todo el mundo, más de una docena de ellos en Europa, aunque la OCDE señala que muchos continúan en fases de demostración, pruebas de vuelo o primeras operaciones.
Concentración comercial y liderazgo en innovación
El sector espacial muestra una marcada concentración comercial. Los operadores privados fueron responsables del 88% de los satélites lanzados en 2025, frente al 23% registrado en 2010, y las telecomunicaciones representaron el 82% de esa actividad. No obstante, el sector continúa dominado por un único operador que representa alrededor del 60% de los satélites activos.
La concentración también se refleja en el ámbito de la innovación. Estados Unidos representó el 34,2% de las solicitudes de patentes relacionadas con el espacio entre 2020 y 2023, seguido por la Unión Europea de 27 miembros, Japón y China. La OCDE señala que la actividad inventiva sigue concentrada en economías con programas espaciales consolidados, grandes capacidades públicas de investigación y defensa, y ecosistemas industriales desarrollados.
El rol central de los gobiernos y la inversión privada
Los gobiernos continúan desempeñando un papel central en el sector espacial. Los presupuestos civiles destinados al espacio en los países de la OCDE aumentaron un 15%, pasando de US$40.500 millones en 2022 a US$46.400 millones en 2025.
La defensa representa una parte significativa de ese gasto: los programas militares supusieron el 46,3% del gasto gubernamental espacial de Estados Unidos en 2025, frente al 25% en Francia y el 14,8% en Japón.
En cuanto a la inversión privada, incluido el capital de riesgo, esta alcanzó entre US$11.000 y US$13.000 millones en 2025, su nivel más alto desde 2021. Este dinamismo confirma que el espacio se ha consolidado como un sector estratégico para la competitividad económica y la seguridad nacional de las principales potencias mundiales.
Preguntas frecuentes sobre la economía espacial
¿Qué tamaño tiene la economía espacial global?
La economía espacial global generó ingresos de entre US$550.000 y US$600.000 millones en 2025, una cifra comparable a la industria mundial de semiconductores, según la OCDE.
¿Qué países lideran la carrera espacial?
Estados Unidos lidera en lanzamientos orbitales con 181 intentos en 2025, seguido por China con 92 y Europa con ocho. Estados Unidos también encabeza las solicitudes de patentes espaciales con un 34,2% del total.
¿Cuántos satélites hay actualmente en órbita?
A mediados de 2026 había casi 15.000 satélites operativos en órbita, según el informe de la OCDE.